Lee Byrne et Mike Phillips appelés par le sélectionneur gallois

L’Ecosse n’est pas la seule nation européenne à faire confiance à entraîneur intérimaire et à des joueurs encore inconnus au bataillon pour tenter de remporter le prochain Tournoi des VI nations. En effet, le Pays de Galles de Rob Howley partira en stage de préparation avec cinq joueurs vierges de toutes sélections. Le troisième ligne James King (Ospreys) et le flanker Andrew Coombs (Dragons) profitent notamment de nombreuses blessures devant. Se joindront à eux l’autre troisième ligne Josh Navidi, l’ailier des Ospeys Eli Walker, ainsi que le Sud-Africain Andries Pretorius, autorisé à jouer pour les Diables rouges après trois années passés sur le sol gallois.

Associé à l’entraîneur de l’attaque des Scarlets, Mark Jones, Rob Howley, n’a pas non plus sombré dans la folie puisqu’on retrouve bien évidemment un contingent de joueurs expérimentés. Aussi les Jones, Adam et Ryan (malgré un pouce disloqué) ont été appelés, tout comme Jamie Roberts, Matthew Rees, Leigh Halfpenny, Toby Faletau, le non moins connu Sam Warburton ou encore l’ouvreur Rhys Priestland. Plusieurs joueurs évoluant en Top 14 font aussi partie de la liste à commencer par Mike Phillips (Bayonne), Gethin Jenkins (Toulon), James Hook (Perpignan) ou encore Lee Byrne (Clermont).

Vainqueur du Tournoi l’an passé avec cinq succès en autant de matchs, les Gallois avaient impressionné. Un succès qui avait fait suite à une campagne mondiale frustrante après l’élimination en demi-finale contre la France. Avec une telle armada, il est difficile de ne pas imaginer le Pays de Galles jouer la première place du Tournoi cette année encore. Les Dragons sont bien partis pour tout brûler sur leur passage.

Les 35 joueurs présélectionnés:

Avants : Scott Andrews (Blues), Craig Mitchell (Exeter Chiefs), Adam Jones (Ospreys) Paul James (Bath), Gethin Jenkins (Toulon), Ryan Bevington (Ospreys), Richard Hibbard (Ospreys), Ken Owens (Scarlets), Matthew Rees (Scarlets), Ryan Jones (Ospreys) Lou Reed (Blues), Ian Evans (Ospreys), James King (Ospreys), Andrew Coombs (Dragons), Josh Turnbull (Scarlets), Josh Navidi (Blues), Aaron Shingler (Scarlets), Justin Tipuric (Ospreys), Sam Warburton (Scarlets), Toby Faletau (Dragons), Andries Pretorius (Blues)

Arrières : Tavis Knoyle (Scarlets), Mike Phillips (Bayonne), Lloyd Williams (Blues), Dan Biggar (Ospreys), James Hook (Perpignan), Jonathan Davies (Scarlets), Jamie Roberts (Blues), Scott Williams (Scarlets) Alex Cuthbert (Blues), George North (Scarlets), Eli Walker (Ospreys), Leigh Halfpenny (Blues), Liam Williams (Scarlets), Lee Byrne (Clermont).