Top 14 - RCT : Delon Armitage espère encore jouer avec l'Angleterre

Alors que se profilent les deux dernières journées de la phase préliminaire de la H Cup, avec notamment la rencontre entre le RCT et les Blues de Cardiff à Nice, Delon Armitage confie que son désir de jouer avec le XV d'Angleterre, ainsi que celui de son frère Steffon, ne s'est pas éteint. Via The Rugby Paper l'arrière décrit, à ce titre, la politique anglaise consistant à ne pas sélectionner les joueurs basés à l'étranger comme une « énorme opportunité manquée ». La dernière sélection de Delon remonte à la Coupe du monde 2011, quant à son frère Steffon, il n'a pas porté le maillot flanqué de la rose depuis le 6 nations 2010 face à l'Italie. Autant dire une éternité au niveau international. Pour les sélectionneurs anglais, évoluer à l'étranger et particulièrement en Top 14 ne serait pas compatible avec la sélection en termes de disponibilité et de forme physique compte tenu de l'exigence du championnat français. Delon parle ici d'excuses. « Je pense qu'ici (à Toulon), je pratique le meilleur rugby de ma carrière. C'est décevant de voir la façon dont l'Angleterre le perçoit. »

S'il comprend aisément que celle-ci préfère conserver ses joueurs au pays, il ne comprend pas qu'elle ne veuille pas sélectionner des joueurs comme son frère et lui qui évoluent chaque semaine aux côtés de joueurs de classe mondiale comme Ali Williams, Bakkies Botha, Bryan Habana et Jonny Wilkinson, « des mecs qui savent comment gagner des Coupes du monde. » « En termes de progression, cela a été énormément bénéfique. » Delon Armitage précise à ce titre qu'après avoir discuté avec son président Mourad Boudjellal au moment où il a hésité à prolonger où bien rejoindre sa famille en Angleterre du côté des London Irish, celui-ci lui aurait dit qu'il n'empêcherait jamais un joueur d'évoluer au niveau international ou de faire ce qu'il a à faire. « Il m'a donné sa parole. Mon frère est un des meilleurs numéro 7 en Europe, et ce je suis certain que s'il avait sa chance, Mourad le laisserait partir. »

L'arrière toulonnais d'ajouter : « Les Gallois ont sélectionné les joueurs qui évoluent en France et ils continuent de remporter le Tournoi. Pourquoi est-ce ça ne fonctionnerait pas pour l'Angleterre ? » A noter que cette semaine, l'ouvreur de Leicester Toby Flodd a été éjecté du squad anglais pour le 6 nations en raison de sa signature avec le Stade toulousain.