76 000, c'est le nombre de joueurs de rugby actuellement recensés en Chine. Un chiffre qui a augmenté de 40% depuis 2014, et qui pourrait littéralement exploser d'ici... 2022. Le pays s'est en effet lancé dans le développement massif du ballon ovale grâce à l'aide d'Alibaba, géant chinois du commerce en ligne. "On a rencontré le gouvernement chinois pour évoquer les objectifs à venir, explique Brett Gosper - directeur général de World Rugby - via The Telegraph. Ceux qu'on avait fixés n'étaient pas aussi ambitieux que les leurs. On leur a dit qu'on voulait un million de joueurs d'ici dix ans. Ils nous ont répondu que ce serait le cas dans cinq ans."
World Rugby s'associe à Alibaba et vise un million de licenciés en Chine d'ici 10 ansSi World Rugby s'interesse de près au cas chinois, c'est parce que le potentiel économique du pays est énorme, alors que le rugby s'installe progressivement. 44 millions de personnes étaient devant la télévision pour voir le rugby à 7 lors des derniers JO. Soit la deuxième affluence mondiale, derrière les Etats-Unis. Mieux : l'équipe féminine a bien failli s'envoler pour Rio, et une participation à l'édition 2020 au Japon est plus que souhaitée. Idem pour les hommes, débarassés du rival nippon qualifié automatiquement, qui pourraient bénéficier de l'apport d'athlètes venus d'autres disciplines !
Outre le nombre de joueurs, World Rugby déclare que 30 000 coachs et 15 000 arbitres feront partie du paysage rugbystique chinois d'ici 2020. Et ce n'est pas fini...
Alisports va investir près de 100 millions d'euros pour développer le rugby en ChineEn effet, l'idée d'organiser la Coupe du monde 2027 dans l'Empire du milieu fait son bout de chemin. Mais c'est l'arrivée d'une nouvelle compétition sur le circuit mondial de rugby à 7 qui pourrait bientôt faire la Une. Gosper de dévoiler le format de ce Tournoi inédit, l'équivalent du Masters au Tennis : en fin de saison, les huit meilleures équipes du classement final des World Series seraient réunies et s'affronteraient pour remporter "la somme d'argent la plus élevée jamais remportée sur le circuit 7s". Business is Business, et la Chine compte bien s'installer sur l'échiquier du rugby mondial. A 7, comme à 15. Gosper pour conclure : "est-ce que je vois le jour où la Chine affrontera l'Angleterre à Twickenham ? On ne devrait pas se demander si ça arrivera, mais quand est-ce que ça arrivera !"
