Il est toujours intéressant de consulter la presse étrangère pour savoir ce qu’elle pense de notre XV de France. Encore plus lorsque celle-ci vient de Nouvelle-Zélande, un pays où l’on connait un tout petit peu le rugby, en principe.
Au lendemain de la défaite des Bleus face aux All Blacks (19-24), il était donc curieux de jeter un oeil au New Zealand Herald, qui a noté les 30 acteurs de la rencontre.
Côté néo-zélandais, le journaliste Chris Rattue a plébiscité Beauden Barrett (8), que l’on a certes connu plus inspiré ballon en mains et qui a abusé d’un « jeu au pied inefficace ». Néanmoins, il s’est mué en « game winner » en adressant une transversale parfaite sur le premier essai conclu par Israel Dagg, puis en signant une interception qui a sans doute constitué le tournant du match.
Sam Whitelock (8) a aussi été salué pour son abattage dans plusieurs secteurs de jeu, tandis que Brodie Retallick (6) a été solide mais loin de ses standards habituels (« il est peu probable que l'on revoit un match où il si peu d'impact sur le jeu »). Une fois n'est pas coutume, le talonneur Dane Coles (8) n'a rien fait d'extraordinaire mais sa précision au lancer a été cruciale pour les Blacks (15/15 en touche). Parmi les titulaires, personne n'a réellement brillé donc, mais personne n'a démérité non plus. Ryan Crotty obtient un petit 5, venant récompenser un match il est vrai très discret au centre. Le seul à descendre en dessous de la moyenne est le pilier remplaçant Wyatt Crockett (4, on y revient plus loin).
Et chez les Français alors ? Sans surprise, Kevin Gourdon est le joueur a crevé l’écran (8). Élu talent d’or, le troisième ligne rochelais a également impressionné de l'autre côté de la planète, où il était sans doute un inconnu total avant la rencontre. « Des courses terribles, a bien défendu, et a pris part à la stratégie du milieu de terrain qui a mis les All Blacks sur le reculoir ». Ses stats parlent pour lui : 9 courses, 50 mètres parcourus, deux franchissements, 4 défenseurs battus, 1 passe après-contact. Déjà très en vue contre les Samoa et l'Australie, l'ancien espoir de Clermont a sans doute décroché une place de titulaire pour un petit moment.
Un autre rochelais obtient également la note de 8 pour le NZ Hreald : Uini Atonio. Pas toujours à son avantage contre les Wallabies la semaine passée, le Néo-Zélandais de naissance s’est notamment fait remarquer grâce à « deux courses mémorables ». Avec 8 courses et 24 mètres gagnés (1 défenseur battu, 1 franchissement) le barbu a en effet été bien plus en vue dans le jeu que ses compères de la première ligne. Sa mobilité et sa capacité à avancer lui permettent sans doute de prendre le dessus sur Rabah Slimani (6) dans la tête de Guy Novès. Rattue remarque néanmoins que le pilier parisien a « démoli Wyatt Crockett » sur la mêlée qui a précédé le seul essai français signé par Picamoles.
Noa Nakaitaci, Virimi Vakatawa, Brice Dulin, Louis Picamoles, Sebastien Vahaamahina, Xavier Chiocci, Maxime Machenaud et Baptiste Serin (7) ont également réalisé un bon match pour Rattue, même s'il remarque que l’ailier de l’ASM a commis un « pauvre effort » défensif sur l’essai de d’Israel Dagg, et si Machenaud a parfois semblé « manquer d’énergie ». Sur les réseaux sociaux français, le demi de mêlée du Racing a été critiqué pour sa supposée lenteur et a souffert de la comparaison avec Baptiste Serin. Ce dernier a également tapé dans l'oeil du journaliste : « Il a apporté une étincelle, son travail précis a créé un essai et on a pu admirer son intelligente reverse pass » (NDLR : on ne traduit pas pour faire plaisir à Fabien Galthié).
Au final, seuls deux joueurs français n'obtiennent pas la moyenne dans le XV titulaire. Les mauvais élèves se nomment Guilhem Guirado et Yoann Maestri (4). Le capitaine des Bleus a comme souvent été exemplaire dans le combat, mais il a « coûté cher à son équipe avec 5 lancers perdus ». Tandis que le toulousain « a été vite blessé et n’a pas beaucoup contribué ». Une note un peu sévère sachant qu'il n'a joué qu'un quart d'heure avant d'être remplacé par Julien Ledevedec (5 :« grosse activité mais quelques problèmes en touche et une tendance à reculer au contact »). Les entrées de Damien Chouly (« plutôt anonyme », 5) et Gaël Fickou (4) n’ont pas convaincu non plus.
Vous pouvez consulter l’intégralité des notes du New-Zealand Herald ici en version originale.
