Deux gros collectifs, des stars au sommet de leur art, cette finale s'annonce bouillante

Exeter vs Racing, une finale inédite

Certains auraient voulu voir le Stade Toulousain. D'autres attendaient une fois de plus le Leinster. Mais ce sont bien les Anglais d'Exeter et les Racingmen qui ont validé leur billet pour la finale de la Champions Cup. Une affiche inédite à plus d'un titre. Jamais ces deux formations n'ont croisé le fer au niveau européen. Comme en 2013 lorsque Toulon avait affronté Clermont, ce sera donc une finale entre deux clubs "qui ne se connaissent pas" si on peut encore dire ça à l'heure du rugby professionnel. Par contre, ce qui n'est pas originale, c'est une finale franco-anglaise. On a déjà vu ça sept fois par le passé en Champions Cup. Et à cinq reprises, c'est un club de Premiership qui a soulevé le trophée. Comme en 2016 lorsque le Racing 92 s'est incliné à Lyon contre les Saracens. D'ailleurs, l'expérience est clairement dans le camp francilien puisque ce sera sa troisième finale européenne tandis que les Chiefs s'y sont invités pour la première fois. Attention aux Anglais qui ont surpris des Toulousains encore plus expérimentés.

Exeter n'a d'ailleurs plus rien de l'équipe surprise. Ils ont marqué le plus d'essais (34) et de points (252) que n'importe qui dans cette campagne 2019/2020. Mais ce qui laisse présager d'un match spectaculaire, c'est que le Racing n'a pas été en reste avec 30 essais pour 249 points. L'EPCR nous apprend d'ailleurs une stat intéressante au niveau offensif :

Le Racing a marqué 11 essais dans les 20 minutes précédant la mi-temps cette saison, plus que toute autre équipe, alors qu’Exeter a marqué le plus d’essais lors des 20 minutes suivant la mi-temps (12).

Des individualités hors-normes

Les deux formations se tirent également la bourre au niveau individuel. Si Sam Simmonds est le meilleur marqueur d’essais cette saison (7), Teddy Thomas est juste derrière avec 6 réalisations. Cependant, il est un homme qui met tout le monde d'accord : Virimi Vakatawa. Le centre a battu 48 défenseurs, 19 de plus que tout autre joueur, dont Nowell (29). Le Tricolore est aussi le meilleur franchisseur devant ses coéquipiers Imhoff et Thomas ; il est classé 3e aux offloads (13) comme aux mètres gagnés (488). Crédit image : Racing92.fr

Pour stopper Vakatawa et le Racing, Exeter pourra compter sur Dave Ewers qui a réalisé le plus grand nombre de plaquages (118). Aucun joueur francilien n'a réalisé plus de 81 plaquages. Les Chiefs en totalisent 1132 contre 960 pour le Racing 92 dans une catégorie dominée par les Saracens.

On l'a dit, les Chiefs sont une équipe joueuse qui possède de belles individualités. Elle a surpris beaucoup d'observateurs de part sa maîtrise dans de nombreux domaines, comme celui des ballons portés. Cependant, elle n'est pas parfaite. En témoignent son total de pénalités concédées (83) qui est le plus haut dans cette compétition. C'est onze de plus que le Racing qui possède aussi dans ses rangs en la personne de Teddy Iribaren, un joueur capable de punir les fautes anglaises avec 15 pénalités réussies (1er dans cette catégorie) et 57 points marqués (5e). Il forme une charnière de talent avec Finn Russell, meilleur passeur décisif (7) cette saison. Nul doute que le Racing 92 aura besoin de toutes ses stars pour faire plier la machine anglaise.