Le Tier 2, c'est quoi ?
Le Tier 1 est composé des nations disputant le 6 Nations (France, Angleterre, Pays de Galles, Irlande, Ecosse, Italie) et le Rugby Championship (Argentine, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie), soit les deux compétitions internationales majeures en dehors de la Coupe du monde. Par définition, le Tier 2 est donc censé représenter la deuxième division du circuit international. Mais la définition ne devrait-elle pas être revue ? Les Fidji ou le Japon, pour ne citer qu'eux, ont prouvé depuis quatre ans qu'ils avaient largement leur place dans le Top 10 mondial. Un Top 10 dont s'est considérablement éloigné l'Italie depuis plusieurs saisons...
1987 : Fidji
Pour la première édition de la Coupe du monde, on ne parle pas encore de Tier 1 ou de Tier 2, mais les Fidji réussissent à passer le premier tour, pour se qualifier en 1/4 de finale. Une première, forcément. Les Îliens devancent l'Italie et l'Argentine, qui compteront le même nombre de points qu'eux (5), mais passeront grâce au goal-average.
En 1/4, le XV de France l'emporte 31 à 16, avec des essais de Lorieux, Rodriguez (x2) et Lagisquet.
1991 : Samoa, Canada
Difficile d'imaginer les Samoans et les Canadiens en 1/4 de finale de la Coupe du monde, vu les performances de leurs successeurs en 2019. Pourtant, les Îliens vont bien devancer deux nations actuellement considérées comme faisant partie du Tier 1 : le Pays de Galles, et l'Argentine ! Les Canucks finissent deuxièmes de leur poule également, derrière le XV de France mais devant la Roumanie, et les Fidji.
Les Samoa et le Canada ont respectivement été éliminés par l'Ecosse et la Nouvelle-Zélande, qui se retrouveront pour la petite finale remportée par les Blacks.
1995 : Samoa
Rebelote pour les Samoa qui battent l'Italie d'un certain Diego Dominguez, mais aussi l'Argentine de Patricio Noriega ou Lisandro Arbizu. Mais en terminant deuxièmes derrière l'Angleterre, ils tombent sur le futur champion du monde, l'Afrique du Sud. Et s'inclinent donc en 1/4 à l'Ellis Park de Johannesburg (14-42).
2007 : Fidji
Le rugby s'est professionnalisé. En 1999 comme en 2003, la "logique" a été respectée. Mais les Fidjiens vont réaliser une magnifique performance en sortant le Pays de Galles en phases de poules. Des Diables Rouges qui réaliseront tout de même le Grand Chelem l'année suivante... Les coéquipiers de Vilimoni Delasau l'emporteront pourtant 38-34 à la Beaujoire.
Les Fidjiens tombent face au futur champion du monde springbok (20-37) dans une rencontre plus serrée que ne l'indique le score final.
La victoire du Japon sur l'Écosse fait chavirer le monde du rugby !
