Cinq choses à connaître sur Kotaro Matsushima, recrue phare de Clermont

Il aurait pu être champion du monde avec l'Afrique du Sud en 2019

On extrapole un peu, mais saviez-vous qu'avant de défendre les couleurs du Pays du Soleil levant, Kotaro Matsushima a été retenu avec les Baby Boks en vue de la Coupe du monde des moins de 20 ans 2013. Une édition qui avait eu lieu en France et qui avait vu l'Angleterre gagner et l'Afrique du Sud se classer troisième. A cette époque, Matsushima évoluait au sein de l'académie des Sharks. Devenant ainsi le premier Japonais à l'intégrer. Le coach des Baby Boks de l'époque, Dawie Theron, avait couché son nom sur la liste en novembre 2012 aux côtés de Jacques du Plessis, Kwagga Smit, Jan Serfontein, Seabelo Sanata ou encore un certain Cheslin Kolbe. Kotaro n'a finalement pas été retenu pour le Mondial U20 contrairement à Kolbe. Vous imaginez, Kolbe d'un côté et Matsushima de l'autre ? Ce pourrait aussi être le cas à Toulouse (voir plus bas).

Il a beaucoup bourlingué

Avant de débarquer à Clermont, où il a signé pour deux ans avec l'ASM, l'ailier ou arrière japonais Kotaro Matsushima a beaucoup voyagé. Tout d'abord, il faut savoir qu'il est né en Afrique du Sud d'un père zimbabwéen et d'une mère japonaise. Il a quitté l'Afrique enfant pour rejoindre l'Archipel. Pourtant, c'est en Afrique du Sud qu'il a découvert le rugby. Via le Midi Olympique, on apprend qu'il a passé un an au Graeme College à l'âge de 13 ans. Il sera alors élu meilleur joueur de sa catégorie. Plus tard, en 2012, il signera avec les Sharks et jouera cinq matchs au sein de la Vodacom Cup pour un essai marqué.
Par la suite, entre deux saisons avec le Suntory Sungoliath, il goûtera au rugby australien. En 2015 au sein de l'Eastern Suburbs dans le cadre du New South Wales Shute Shield (7 matchs joués, 6 titularisations, 1 essai). L'année suivante, il participera même au Super Rugby avec les Rebels de Melbourne et sera aligné de cinq rencontres, sans pour autant marquer un essai, ni être titulaire. Il a également tenté sa chance avec les Waratahs. Le Super Rugby ne lui a pas vraiment souri puisqu'il ne compte qu'une réalisation avec la franchise japonaise des Sunwolves.

Il a déjà vécu en France

L'Afrique du Sud, le Japon, l'Australie et la France, Kotaro Matsushima est un véritable globe-trotter. Grand espoir du rugby japonais, il avait été repéré par Toulouse. Derrière, un projet marketing en vue de la Coupe du monde 2019 organisée au Japon. A 18 ans, Kotaro a donc débarqué au Stade Toulousain chez les Espoirs avec l'envie de prouver sa valeur après avoir brillé au Japon chez les jeunes. Mais il n'a jamais pu s'exprimer comme il le voulait. Sur le terrain, à cause d'une blessure à la cuisse, et en dehors en raison de barrière de la langue. A l'aise en anglais contrairement à ses coéquipiers, il s'est retrouvé un peu isolé. Il ne jouera finalement que quelques minutes avec les Espoirs sans jamais être testé avec les pros et repartira trois mois après son arrivée. Une expérience qui ne l'a cependant pas refroidi au moment de signer à Clermont. Désormais, ses coéquipiers parlent plus anglais que français.Ce (gros) détail qui pourrait permettre à Kotaro Matsushima de faire la diff' en Top 14

Il a été déterminant lors de la victoire historique contre les Boks en 2015

L'histoire de Kotaro Matsushima est intimement liée à celle de son pays natal. Non seulement c'est là-bas qu'il a découvert l'ovale. Mais c'est également une nation qui lui a permis de se révéler aux yeux du monde du rugby avec sa sélection. Quatre ans avant de briller devant ses compatriotes, il a marqué l'histoire du Mondial en battant l'Afrique du Sud en match de poules lors de la victoire historique 34-32 du Japon. Alors qu'il n'avait que 22 ans à l'époque, il a fait la différence à la 69e en jouant parfaitement dans l'intervalle, battant plusieurs défenseurs, avant de donner à son arrière Ayumu Goromaru pour l'essai de l'égalisation, 29 partout.

Il est entré dans l'histoire lors de la Coupe du monde au Japon...

...avant d'entrer dans celle du Top 14 ? Kotaro Matsushima rêve en effet de devenir le premier joueur japonais à marquer un essai dans le championnat de France de première division. Jusqu'à présent, ses compatriotes passés par la France n'ont pas connu le succès espéré. Mais lui part avec une plus grande expérience du rugby international et plus de qualités offensives. Il l'a prouvé lors du Mondial nippon en inscrivant pas moins de cinq essais. Lors du match d'ouverture de l'évènement, il s'est fendu d'un triple contre la Russie. Une performance jamais réalisée jusqu'ici par un joueur des Brave Blossoms. Il aurait pu porter son total de réalisations à quatre ce soir-là sans une décision du TMO.Kotaro Matsushima est en cannes et c'est Clermont qui se frotte les mains [VIDÉO]