Pour la première fois de son histoire, les Coupes d’Europe de Rugby nous ont proposé des huitièmes de finale. Aucune volonté de copier sa voisine du ballon rond, juste une adaptation de dernière minute à la situation sanitaire. Dans le cadre de la crise de la Covid, l’EPCR avait annoncé en début d’année le report de la 3ᵉ et 4ᵉ journée des compétitions européennes. Une décision appuyée par le gouvernement français et la LNR à travers un courrier officiel, rappelle Le Parisien. Le 24 février, la formule actuelle est dévoilée.
Le système à élimination directe est privilégié. Ainsi, les 16 meilleures équipes des phases de poules trouvaient refuge en huitième de finale. Quant aux 8 dernières, elles se voyaient reversées en huitième de Challenge Cup. Celles ayant joué leur deux matchs en décembre dernier obtiennent la priorité pour la réception. Cependant, s'il y a bien quelque chose qui n’a échappé à personne dans cette nouvelle organisation, c’est le nombre important d’équipes françaises présentes en phase finale de Champions Cup !
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Sept en huitièmes, cinq en quarts. Un record qui peut surprendre hors contexte. Mais si les Français sont aussi nombreux, c’est qu’ils l’ont mérité ! Ou plutôt que les clubs de l’Hexagone ont été chanceux par rapport au nouveau système choisi. En effet, presque toutes les équipes françaises engagées en Champions Cup étaient parmi les 8 premières de leur poule. Seul Montpellier fait exception. L’EPCR a déclaré que deux équipes d’un même pays ne pouvaient se rencontrer en huitièmes, excluant les chocs franco-français pour cette étape.
Elle précise cependant que ces dernières peuvent se retrouver en quart. C’est désormais chose faite avec UBB-Racing 92 et ASM Clermont-Stade Toulousain à suivre ce week-end.
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Pour la suite de la compétition, il y aura donc bien au moins deux équipes françaises en demi-finale. Trois, si le Stade Rochelais parvient à se défaire des Sale Sharks. Le 11 avril aura lieu le tirage au sort des demi-finales. Il se fera à Londres, juste après le dénouement du match opposant Toulouse à Clermont. Les équipes qui joueront à domicile ces dernières seront également annoncées, indépendamment des résultats précédents. Pour la finale, l’incertitude plane sur le lieu de la rencontre. Si les deux prétendants toujours en lice le 21 mai sont français, cette dernière se jouera-t-elle quand même en France ?
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