Tout le monde aime les belles épopées. D’autant plus en France, l’idée du “Petit Poucet” s’est inscrit dans la culture sportive nationale. Pourtant, certaines grosses écuries ne font pas vraiment perpétuer ce mythe tant leur hégémonie est visible au fil des années. Parmi elles, peu d'équipes semblent aussi dévastatrices que le Leinster en Coupe d’Europe. Pour cause, l’équipe miroir de la sélection irlandaise a joué environ deux tiers de ses rencontres européennes à domicile depuis que la compétition est organisée par l’EPCR. Tout du moins, cette tendance se vérifie si l’on enlève les finales. Ces dernières se jouent (logiquement) sur des terrains neutres et paraissent donc peu pertinentes à comptabiliser.
Avec 91% de victoires à domicile sur les matchs concernés, cette statistique n’est pas anodine. En l’espace de 9 années, le Leinster n’a perdu qu’une seule rencontre du côté de Dublin pour un match à élimination directe. Il s’agit d’un quart de finale face aux Saracens, le 19 septembre 2020 à l'Aviva Stadium. Une rencontre qui s’était tenue à huis clos à cause de la pandémie de Covid_19. Depuis 2014, Jonny Sexton et ses coéquipiers ne perdent pas un seul match quand ils jouent face à leur public.
Le grand nombre de matchs joués sur leur pelouse leur permet ainsi de grimper les échelons européens avec plus d’aisances. Cette année, le Leinster devrait de nouveau disputer toutes ses rencontres de la phase finale à la maison s'ils poursuivent leur aventure en demi-finale. Au-delà, la finale de cette édition 2022/2023 de Champions Cup se déroulera aussi à l’Aviva Stadium de Dublin. De quoi décrocher une cinquième étoile sur un plateau d’argent ? Seul l’avenir nous le dira.
RUGBY. L'énorme avantage du Leinster pour la finale de Champions Cup 2023
Édito : L’EPCR et la recette de la potion magique européenne
Face à ce net avantage, la question de l’équité sportive autour de ces rencontres peut se poser. Non pas que le Leinster ne mérite pas ses titres, bien au contraire, mais sur cette interrogation, la réponse pourrait se trouver autour du format. Modifié à plusieurs reprises, ce dernier a toujours plus ou moins peiné à convaincre. De six poules à deux, en passant par des huitièmes de finale aller-retour, la recette européenne n’a jamais réussi à s’écrire de la manière dont le souhaitait l’EPCR. Fondée en 2014, suite à la volonté des clubs de s’émanciper des institutions continentales et des fédérations nationales, elle reste encore imparfaite. Ce manque d’équité favorisant les plus gros clubs en est la preuve.
Mais alors, quelle pourrait être la solution ? Une phase finale en matchs aller-retour ? Des réceptions décidées aléatoirement au mépris des réussites en poules glanées quelques mois plus tôt ? C’est dur à dire, mais parmi les dirigeants du rugby français, certains s’avancent déjà. En 2022, Pierre-Yves Revol, président du Castres Olympique avait pris la parole pour évoquer l’absurdité des formats européens. Il déclarait notamment que la “valeur du classement de Coupe d'Europe est à peu près celle d’un tirage au sort”, sous sa forme à deux poules de 12 équipes. Quelques mois après, il étaye sa vision des choses à travers un communiqué :
On voit bien [que la Champions Cup] intéresse tout le monde dans sa phase finale, mais moins dans sa phase initiale, d’autant plus qu’elle est très négative sur la continuité et la lisibilité de notre championnat. Qualifions deux fois moins d’équipes et disputons directement les huitièmes de finale aller/retour puis la phase finale. Cela fera 5 dates au lieu de 8, mais une compétition d’élite, intense et dense.”
Récemment, le Telegraph annonçait que les formats de la Coupe d’Europe de rugby à XV pourraient être de nouveau remaniés. Une nouvelle révolution qui se ferait pour le mieux ?
RUGBY. La Champions Cup bientôt (encore) remaniée, que nous prépare l'EPCR ?
Donner d l'importance à la compétition en réduisant à 8 clubs ... sur quels critères de choix ?
Au contraire laisser toujours les même clubs s'affronter ?
L'EPCR nous promet donc un nouveau changement ?
Tout le monde a donc conscience du peu d'intérêt de CC de cette saison, du moins jusqu'à présent.
Je ne sais qu'en penser ...