Le Rugby Club Toulonnais s’apprête à défier les Stormers sur la pelouse du Nelson Mandela Bay Stadium, à Port Elizabeth. Une rencontre important pour des Rouge et Noir en quête de rédemption dans une Champions Cup où ils n'ont plus gagné depuis quatre ans.
Leur dernier succès dans cette compétition remonte au 12 décembre 2020 face aux Anglais de Sale (26-14). Depuis, le RCT traîne une série noire de six défaites, dont deux forfaits sur tapis vert en raison des contraintes liées au Covid-19.
Une traversée du désert européenne
Après cette saison 2020-2021 compliquée, Toulon n'avait plus été invité dans cette compétition majeure en raison de ses résultats. Mais leur victoire en Challenge Cup en 2023 leur avait rouvert les portes de l’élite européenne.
Hélas, le retour n’avait pas été glorieux : quatre matchs, quatre défaites en phase de poules en 2023/2024. Avec notamment deux revers à Mayol contre Exeter et le Munster. Une série inquiétante qui ternit l’image d’un club jadis impérial sur la scène continentale.
Une mission délicate face aux Stormers
Pour leur première visite en Afrique du Sud dans cette compétition, les Toulonnais savent qu’ils n’auront pas le droit à l’erreur. Les Stormers seront compliqués à manœuvrer à domicile. Ils y avaient battu les Rochelais avant de céder face aux Maritimes en 8e. Pierre Mignoni et son staff ont cependant insisté sur la préparation minutieuse de cette rencontre, malgré un long voyage.
Des Varois motivés
La composition dévoilée par le RCT témoigne d’une volonté de jouer crânement sa chance. Baptiste Serin et Gabin Villière feront partie des fers de lance d’une formation déterminée à bousculer les certitudes sud-africaines. Les Toulonnais n’ont plus le luxe d’attendre : il leur faut renouer avec une victoire pour raviver la flamme européenne.
En cas de succès, Toulon retrouverait un souffle nouveau dans une compétition qui fut jadis son jardin. À défaut, il faudra rapidement basculer sur la réception de Glasgow la semaine prochaine. Une formation qui les avait dominés 29 à 5 en janvier dernier. Il y aura clairement de la revanche dans l'air.
