La décision n'a pas été "facile à prendre" mais elle est donc officielle : Joe Marler ne portera plus le maillot du XV d'Angleterre. Six ans après la première de ses 59 sélections avec l'équipe nationale, le pilier gauche a décidé de se consacrer à son club, malgré la Coupe du monde 2019 où ses chances de sélection étaient plus qu'importantes. Appelé l'été dernier pour la tournée en Afrique du Sud, Marler figurait d'ailleurs sur la liste "Elite" du XV de la Rose. Mais pour des "raisons personnelles", il n'a pas participé au stage de l'Angleterre en début de semaine. Eddie Jones avait alors sélectionné Moon, le pilier d'Exeter.
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— Danny Care (@dannycare) 26 septembre 2018
S'il n'a pas encore pris sa retraite de joueur, Joe Marler s'est constitué un beau palmarès au fil des saisons. Outre son trophée de la plus belle coupe de cheveux, celui qui fut capitaine des Harlequins a été champion au terme de la saison 2011/2012 avec le club londonien, avant de participer aux récentes campagnes victorieuses du XV de la Rose. Mais alors, pourquoi se retirer de la scène internationale, à seulement 28 ans ?
Le Lion britannique et irlandais (deux sélections en 2017) explique privilégier sa famille :
Je pense sincèrement que si on n'est pas capable de se donner à 100%, c'est le moment de se retirer. Sinon, ce ne serait pas juste vis-à-vis de l'équipe ou de ma famille. On passe beaucoup de temps avec l'Angleterre, et je ne pouvais plus le faire. [...] J'ai hâte de passer plus de temps avec ma femme et mes enfants.
Eddie Jones s'est dit déçu, mais il "accepte cette décision." Mako Vunipola est le favori pour débuter la prochaine tournée du XV de la Rose.
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VIDÉO. Qui est Joe Cokanasiga, la nouvelle pépite du rugby anglais ?
